抗战时期，八路军在敌后作战的主要困难是武器、弹药的极端缺乏。朱德曾把枪弹比作是“我们的命根子”。为加强对军工业的领导，1939年3月八路军总部成立第六科，不久改为军工部。1939年7月，军工部机关从山西潞城北村迁至山西黎城县境内地形隐蔽的黄崖洞，并建成水窑兵工厂，很快发展成为八路军在抗日根据地内规模较大的军工基地。黄崖洞兵工厂重视培养、锻炼革命军事工业科技人才和管理人才，开创和带动了抗日根据地的军事工业。

太行革命根据地最大的兵工厂。山西黎北黄崖洞之所以成为八路军军工厂的重要基地，根本原因是其优越的地理位置。地处黄崖洞的八路军军工厂，高居深谷群山之中，那里岩隙为路，弯曲上升，狭窄到仅能容一人通行，极易防守，也不易被敌人发现或轰炸。黄崖洞兵工厂也就是八路军总部兵工一所，因兵工一所建在黄崖洞对面的山沟中，四周山崖陡峭，因此军工部将这里的兵工一所称为“水窑一所”，1941年11月日军偷袭水窑一所，八路军总部特务团奋起迎战，打响了黄崖洞保卫战。黄崖洞保卫战取得胜利后，“黄崖洞兵工厂”就成为“水窑一所”的代名词。在八路军军工部的统一领导下，黄崖洞兵工厂全厂职工发展到680人，月产步枪达375支，职工上下班以汽笛为号，厂内机声隆隆，白天运货的民工川流不息，晚上全山谷灯火通明，呈现出生机勃勃的景象，被称作“太行山上的小天津”，是太行革命根据地机器设备和生产规模最大的兵工厂。

引进军工领域的专业人才。在黄崖洞兵工厂建设和生产过程中，特别是组建军工部前后，八路军总部已从延安抗日军政大学等单位调来一批高级技术人员：如德国柏林大学钢铁系毕业的陆达，日本早稻田大学电机系毕业的程明升、日本东京工业大学研究生郭栋才，留学英国的冶金博士张华清，国内大学毕业的燕京大学物理系研究生张芳，上海同济大学毕业的唐英之，还有大学毕业学过机械、土木、动力工程的郑汉涛、陈志坚、高原、唐成仪等数十名同志。他们运用在国内外大学学到的先进技术，结合抗战实际斗争的需要，开创和研发了新式的技术和武器。

重用大量军工技术工人。在从事兵工事业的工人队伍中，还有一批专业技术熟练的工人，他们大多来自河北、山西太原的兵工厂，如李作锦、刘贵福、齐宣威、沈鼎祥、白英、韩忠武等同志，他们依据自身在兵器领域的工作实践，是在实际工作中培养出来的“土”专家，在机、钳、锻、铸、木以及其他特殊工艺中，均具有精湛的技艺，成为太行兵工专业技术上的生力军。以刘贵福为代表的军工技术人员依据八路军的作战特点，于1940年7月底设计制造出能够适应山地游击战和运动战的要求，轻便灵巧、性能精良、可靠耐用的“八一式马步枪”，这是八路军兵工厂自己设计制造的制式化的新步枪。枪支的设计制造还吸取了“捷克式”、“三八式”、“无名式”及“汉阳造”等枪的优点，设计出的新型步枪重量轻、体积小、射击精度高，改变了人民军队没有制式兵器的历史。这种新式“轻型化步枪”的出现使中国进入了步枪轻型化发展的新阶段，打破了西方对步枪固有的观念。八路军总部后勤部将“八一式马步枪”统一装备给晋冀豫、晋察冀、晋绥、冀中、冀南、冀鲁豫及华东等根据地的部队，在抗日战争和解放战争中都发挥了重要作用。

在火炮的研制方面，也集合了军工技术人员和工人们的力量，共同研究并定出方案。即便这样，在试制过程中，试验人员多次伤亡，经过多次改进，终于将掷弹筒改造成新式的“五零小臼炮”，曲射、平射两用，射程达1000米，大大提高了实战威力。比如军工优秀人才郭栋才、唐成仪，为了研制原装子弹的专用机具及无烟药成型的成套设备，在没有相关技术帮助的条件下，硬是在老技术工人们的协助下，从设备雏形、结构原理、作用功能直到技术设计所需的各种实际参数都进行了反复的研究和实验，从当时自身的各项条件和加工能力等实际情况出发，设计并制造出性能各异的数十台专用机具，为原装子弹及无烟药的大批量生产打开了大门。例如黄崖洞兵工厂车工甄荣典，他是兵工生产模范代表，以高度的革命热情和干劲，向大家倡议20天完成一个月任务，每天坚持做一小时义务工，不断地创造加工炮弹的新纪录。新华社和《新华日报》（太行版）宣传了他的模范事迹，赞誉他为“炮弹大王”。1938年8月，甄荣典光荣地出席了晋冀鲁豫区新劳动者运动比选大会，被选为边区新劳动者旗手第一名。

培养军工事业后备人才。1941年1月13日，彭德怀对军工部《1940年生产总结和1941年生产计划的报告》批示：完成计划，提高质量，充分储备军工原材料，补充学徒，成立工业学校，提高工人政治质量，发展三分之一的党员，要研制无烟药和小炮。1941年，在原太行兵工人才的基础上成立了太行工业学校，从各所、工厂抽调一批高级知识分子搞教学，学生除来自工厂外，还有一批来自部队的青年战士。按照工作需要和文化水平，将学员编成机械专科两个班、文化补习班和会计班。太行工业学校在战争年代为根据地培养了一大批军工干部，这些学员后来在华北、东北的军工厂里发挥了骨干作用。

在抗日战争的旗帜下，这些杰出的英雄群体在山西黎城黄崖洞兵工厂发扬艰苦奋斗、团结协作的精神，在冶金技术的改进、火药炸药的研制、步枪生产制式化和枪弹的研制、机器制造等方面取长补短，在抗日烽火中的太行山上创造了军工生产的奇迹。

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